फुटबॉल के सबसे बड़े नामों में शामिल लियोनल आंद्रेस मेसी 14 साल के लंबे अंतराल के बाद एक बार फिर भारत पहुंचे हैं। उनके साथ उरुग्वे के स्टार स्ट्राइकर लुईस सुआरेज और अर्जेंटीना के मिडफील्डर रोड्रिगो डी पॉल भी भारत आए हैं।
13 दिसंबर की सुबह 11 बजे कोलकाता में मेसी ने 70 फीट ऊंची प्रतिमा का वर्चुअल उद्घाटन किया। इस खास मौके पर बॉलीवुड अभिनेता शाहरुख खान भी कार्यक्रम से जुड़े।
मेसी 15 दिसंबर तक तीन दिनों में कोलकाता, हैदराबाद, मुंबई और नई दिल्ली का दौरा करेंगे। हर शहर में उनके लिए अलग-अलग कार्यक्रम और आयोजन तय किए गए हैं।
कोलकाता में रहते हुए मेसी पश्चिम बंगाल की मुख्यमंत्री ममता बनर्जी से मुलाकात करेंगे। इसके साथ ही भारतीय क्रिकेट टीम के पूर्व कप्तान सौरव गांगुली से भी उनकी भेंट तय है।
मुंबई दौरे के दौरान मेसी भारतीय क्रिकेट के महान बल्लेबाज सचिन तेंदुलकर से मुलाकात करेंगे। खेल जगत के दो दिग्गजों की यह मुलाकात फैंस के लिए खास मानी जा रही है।
15 दिसंबर को मेसी नई दिल्ली पहुंचेंगे। यहां सुबह प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी से मुलाकात करेंगे। इसके बाद दोपहर 1.30 बजे सम्मान समारोह में शामिल होकर वे भारत दौरे का समापन करेंगे।
मेसी ने 2005 में अर्जेंटीना के लिए इंटरनेशनल डेब्यू किया। उन्होंने उसी साल अंडर-20 वर्ल्ड कप जीता और 2008 में अंडर-23 टीम के साथ ओलिंपिक गोल्ड अपने नाम किया।
लंबे इंतजार के बाद मेसी ने 2022 में FIFA वर्ल्ड कप जीता। फाइनल में अर्जेंटीना ने फ्रांस को पेनल्टी शूटआउट में हराकर खिताब अपने नाम किया।
13 साल की उम्र में मेसी परिवार के साथ स्पेन चले गए। बार्सिलोना की ला मासिया अकादमी से करियर शुरू कर उन्होंने FCB के लिए 778 मैचों में रिकॉर्ड 672 गोल किए और कई खिताब जीते।
भारत में मेसी के मैच देखने के लिए जबरदस्त दीवानगी है। हैदराबाद में फ्रेंडली मैच और म्यूजिकल सेरेमनी, मुंबई में सुनील छेत्री के खिलाफ मुकाबला और हर शहर में टिकटों की भारी मांग देखने को मिल रही है।